O NEF é um formato de imagem RAW utilizado por câmeras digitais da Nikon. Ele contém dados minimamente processados do sensor de imagem da câmera, preservando um alto nível de detalhes e alcance dinâmico. Ao contrário dos arquivos JPEG, os arquivos NEF não são compactados com compressão com perdas, o que significa que nenhum dado da imagem é descartado. Isso permite maior flexibilidade no pós-processamento, permitindo que os fotógrafos ajustem configurações como balanço de branco, exposição e contraste sem degradar significativamente a qualidade da imagem. Os arquivos NEF funcionam essencialmente como negativos digitais, fornecendo um ponto de partida para edição e manipulação extensivas. Eles são particularmente preferidos por fotógrafos profissionais e entusiastas que exigem a maior qualidade de imagem possível e controle sobre o resultado final. Como os arquivos NEF contêm dados não processados, eles são normalmente maiores em tamanho do que os arquivos JPEG. Eles também exigem software especializado para visualização e edição, já que visualizadores de imagem padrão podem não ser capazes de interpretar os dados brutos. O formato permite a edição não destrutiva, onde as alterações são salvas como metadados junto aos dados originais da imagem, garantindo que o arquivo original permaneça inalterado. Isso torna possível reverter para a imagem original a qualquer momento.