Le format NEF est un format d'image RAW utilisé par les appareils photo numériques Nikon. Il contient des données traitées de manière minimale provenant du capteur d'image de l'appareil, préservant ainsi un haut niveau de détail et une plage dynamique étendue. Contrairement aux fichiers JPEG, les fichiers NEF ne sont pas soumis à une compression avec perte, ce qui signifie qu'aucune donnée d'image n'est supprimée. Cela offre une plus grande flexibilité lors du post-traitement, permettant aux photographes d'ajuster des paramètres tels que la balance des blancs, l'exposition et le contraste sans dégrader significativement la qualité de l'image. Les fichiers NEF agissent essentiellement comme des négatifs numériques, fournissant un point de départ pour une édition et une manipulation approfondies. Ils sont particulièrement appréciés des photographes professionnels et des passionnés qui exigent la meilleure qualité d'image possible et un contrôle total sur le résultat final. Comme les fichiers NEF contiennent des données brutes, ils sont généralement plus volumineux que les fichiers JPEG. Ils nécessitent également des logiciels spécialisés pour la visualisation et l'édition, car les visionneuses d'images standard ne peuvent pas toujours interpréter les données brutes. Le format permet une édition non destructive, où les modifications sont enregistrées sous forme de métadonnées parallèlement aux données d'image originales, garantissant que le fichier source reste intact. Cela permet de revenir à l'image originale à tout moment.