NEF ist ein RAW-Bildformat, das von digitalen Nikon-Kameras verwendet wird. Es enthält minimal verarbeitete Daten des Bildsensors der Kamera und bewahrt dabei ein hohes Maß an Detailtreue und Dynamikumfang. Im Gegensatz zu JPEG-Dateien werden NEF-Dateien nicht verlustbehaftet komprimiert, was bedeutet, dass keine Bildinformationen verworfen werden. Dies ermöglicht eine größere Flexibilität bei der Nachbearbeitung, da Fotografen Einstellungen wie Weißabgleich, Belichtung und Kontrast anpassen können, ohne die Bildqualität nennenswert zu beeinträchtigen. NEF-Dateien fungieren im Wesentlichen als digitale Negative und bieten eine Ausgangsbasis für umfangreiche Bearbeitungen und Manipulationen. Sie werden besonders von professionellen Fotografen und Enthusiasten geschätzt, die die höchstmögliche Bildqualität und Kontrolle über das Endergebnis verlangen. Da NEF-Dateien unverarbeitete Daten enthalten, sind sie in der Regel größer als JPEG-Dateien. Sie erfordern zudem spezielle Software zum Anzeigen und Bearbeiten, da Standard-Bildbetrachter die Rohdaten oft nicht interpretieren können. Das Format ermöglicht eine nicht-destruktive Bearbeitung, bei der Änderungen als Metadaten neben den ursprünglichen Bilddaten gespeichert werden, wodurch die Originaldatei unangetastet bleibt. Dies macht es jederzeit möglich, zum ursprünglichen Bild zurückzukehren.