Формат файла MXD — это проприетарный тип файлов, разработанный компанией Esri для использования в ArcGIS Desktop, в частности в приложении ArcMap. Он представляет собой файл проекта, в котором хранятся макеты, фреймы данных, слои, символика и свойства таблиц карты, однако сам файл не содержит непосредственно географические данные. Вместо этого MXD-файл выступает в роли контейнера для ссылок или указателей на исходные данные, такие как шейп-файлы (shapefiles), базы геоданных или растровые изображения, хранящиеся в других местах на компьютере или в сети. Когда пользователь открывает файл MXD, ArcMap считывает эти ссылки и восстанавливает вид карты, включая специфическое оформление, подписи и пространственный охват, заданные пользователем. Поскольку это формат, основанный на ссылках, перемещение исходных данных без обновления путей к файлам внутри MXD может привести к разрыву связей. Хотя этот формат долгие годы был отраслевым стандартом для специалистов в области ГИС, компания Esri перешла на более новый формат .aprx, используемый в ArcGIS Pro, который предлагает более надежные возможности управления проектами и интеграции. Несмотря на это, файлы MXD по-прежнему широко используются в устаревших системах и для обмена композициями карт между пользователями классического интерфейса ArcMap.