Le format de fichier MXD est un type de fichier propriétaire développé par Esri pour être utilisé avec ArcGIS Desktop, et plus spécifiquement avec ArcMap. Il sert de fichier de projet qui stocke la mise en page, les blocs de données, les couches, la symbologie et les propriétés des tables d'une carte, mais il ne contient pas les données géographiques elles-mêmes. Au lieu de cela, un fichier MXD agit comme un conteneur de références ou de pointeurs vers les données sources, telles que des shapefiles, des géodatabases ou des images raster stockées ailleurs sur un ordinateur ou un réseau. Lorsqu'un utilisateur ouvre un fichier MXD, ArcMap lit ces références et reconstruit la vue cartographique, y compris le style spécifique, l'étiquetage et l'étendue spatiale définis par l'utilisateur. Comme il s'agit d'un format basé sur des références, le déplacement des données sources sans mettre à jour les chemins d'accès au sein du fichier MXD peut entraîner des liens rompus. Bien qu'il ait été la norme de l'industrie pour les professionnels du SIG pendant de nombreuses années, Esri a migré vers le format plus récent .aprx utilisé dans ArcGIS Pro, qui offre des capacités de gestion de projet et d'intégration plus robustes. Malgré cela, les fichiers MXD restent largement utilisés dans les systèmes hérités et pour le partage de compositions cartographiques entre les utilisateurs de l'interface classique ArcMap.