Il formato di file MXD è un tipo di file proprietario sviluppato da Esri per l'utilizzo con ArcGIS Desktop, nello specifico con ArcMap. Funge da file di progetto che memorizza il layout, i data frame, i layer, la simbologia e le proprietà delle tabelle di una mappa, ma non contiene i dati geografici effettivi. Al contrario, un file MXD agisce come un contenitore di riferimenti o puntatori ai dati sorgente, come shapefile, geodatabase o immagini raster archiviate altrove su un computer o in rete. Quando un utente apre un file MXD, ArcMap legge questi riferimenti e ricostruisce la vista della mappa, includendo lo stile specifico, le etichette e l'estensione spaziale definiti dall'utente. Poiché si tratta di un formato basato su riferimenti, lo spostamento dei dati sorgente senza aggiornare i percorsi dei file all'interno dell'MXD può causare collegamenti interrotti. Sebbene sia stato lo standard del settore per i professionisti GIS per molti anni, Esri è passata al più recente formato .aprx utilizzato in ArcGIS Pro, che offre funzionalità di gestione del progetto e di integrazione più robuste. Nonostante ciò, i file MXD rimangono ampiamente utilizzati nei sistemi legacy e per la condivisione di composizioni cartografiche tra gli utenti della classica interfaccia di ArcMap.