O formato de arquivo MXD é um tipo de arquivo proprietário desenvolvido pela Esri para uso com o ArcGIS Desktop, especificamente o ArcMap. Ele funciona como um arquivo de projeto que armazena o layout, quadros de dados (data frames), camadas, simbologia e propriedades de tabelas de um mapa, mas não contém os dados geográficos em si. Em vez disso, um arquivo MXD atua como um contêiner de referências ou ponteiros para os dados de origem, como shapefiles, geodatabases ou imagens raster armazenadas em outro local no computador ou na rede. Quando um usuário abre um arquivo MXD, o ArcMap lê essas referências e reconstrói a visualização do mapa, incluindo o estilo específico, rotulagem e extensão espacial definidos pelo usuário. Por ser um formato baseado em referências, mover os dados de origem sem atualizar os caminhos dos arquivos dentro do MXD pode levar a links corrompidos. Embora tenha sido o padrão da indústria para profissionais de GIS por muitos anos, a Esri migrou para o formato mais recente .aprx, usado no ArcGIS Pro, que oferece recursos de gerenciamento de projetos e integração mais robustos. Apesar disso, os arquivos MXD permanecem amplamente utilizados em sistemas legados e para o compartilhamento de composições de mapas entre usuários da interface clássica do ArcMap.