Un fichier IMG est une image disque, un fichier unique contenant la structure complète et le contenu d'un support de stockage de données, tel qu'un disque dur, une disquette, un CD-ROM ou un DVD. Il s'agit essentiellement d'une copie secteur par secteur du disque original. Cette caractéristique le rend particulièrement utile pour créer des sauvegardes de systèmes entiers ou de lecteurs individuels, distribuer des logiciels et émuler d'anciens systèmes d'exploitation ou matériels. Les fichiers IMG peuvent être montés en tant que lecteurs virtuels, permettant aux utilisateurs d'accéder aux fichiers et dossiers contenus dans l'image comme s'ils se trouvaient sur un disque physique. Ils sont souvent utilisés pour créer des supports de démarrage, permettant aux utilisateurs d'installer des systèmes d'exploitation ou d'exécuter des outils de diagnostic à partir d'une clé USB ou d'un CD. Le format est relativement simple et largement pris en charge, ce qui en fait une option polyvalente pour les tâches d'imagerie disque. Différents outils peuvent utiliser des variantes légèrement différentes du format IMG, mais le principe fondamental d'une copie secteur par secteur reste identique. Ces fichiers ne sont généralement pas compressés, ils peuvent donc être assez volumineux, reflétant la taille réelle du disque d'origine.