Le format de fichier .tif ou .tiff, lorsqu'il est utilisé pour stocker des données d'élévation, constitue un format matriciel (raster) puissant et polyvalent couramment employé dans les systèmes d'information géographique (SIG), la télédétection et la modélisation numérique de terrain. Dans ce contexte, chaque pixel de l'image représente une valeur d'élévation, généralement mesurée en mètres ou en pieds au-dessus d'un datum de référence. Ces fichiers sont souvent générés à partir de sources telles que le LiDAR (Light Detection and Ranging), la photogrammétrie ou d'autres techniques d'arpentage. La capacité du format TIFF à stocker plusieurs couches, des informations de géoréférencement (via des balises comme GeoTIFF) et diverses méthodes de compression le rend particulièrement adapté à la gestion de jeux de données d'élévation volumineux et complexes. Les données d'élévation sont généralement stockées sous forme de nombres à virgule flottante pour permettre une représentation précise des valeurs altimétriques. Ces fichiers sont utilisés pour un large éventail d'applications, notamment l'analyse de terrain, la modélisation hydrologique, la visualisation de paysages 3D et la planification d'infrastructures. La norme GeoTIFF garantit que la localisation spatiale et le système de coordonnées des données d'élévation sont intégrés directement dans le fichier, permettant une intégration transparente avec d'autres jeux de données géospatiales. L'utilisation de techniques de compression, telles que LZW ou Deflate, aide à réduire la taille du fichier sans perte significative de qualité des données, facilitant ainsi le stockage et la transmission de grands ensembles de données d'élévation.